Os Corredores de Castelo Alto

A civilização moderna avançou muito: indústria, inovação, plástico. Os mais velhos viram cavalos darem lugar a carros, a ciência alcançar a magia, os feitiços de comunicação serem trocados por celulares e os deuses por astros do pop. Muita coisa se perdeu, mas ainda mais foi ganho, e a maioria das pessoas vive vidas longas e confortáveis, com pouca caça a monstros ou defesa de reinos. O futuro é brilhante e os céus estão quase sempre limpos. Quase.

Nem sempre foi assim. Há muito tempo, numa época de grande perigo, enormes porções de terra foram arrancadas da superfície e erguidas ao ar por poderosos cristais enterrados nas profundezas do solo, conhecidos como skyshards (fragmentos do céu). Ninguém sabe o que ativou esse poder, mas, quando isso aconteceu, castelos, florestas e cidades inteiras foram levados às nuvens. Fragmentos menores podiam ser acoplados a objetos e veículos comuns, e essas inovações permitiram que as pessoas navegassem pelo novo mundo acima do chão.

As terras sustentadas pelos fragmentos ficaram conhecidas como ilhas do céu (skylands). Cada ilha guardaria uma energia mágica única e segredos perigosos. Algumas abrigam ruínas antigas de civilizações há muito desaparecidas, visitadas apenas pelos aventureiros mais corajosos e pelos estudiosos mais dedicados, que acreditam que essas cidadelas foram construídas de propósito ao redor dos fragmentos para aproveitar seu poder. Hoje, muita gente vive nas vilas, fortalezas e casas que subiram aos céus séculos atrás, e suas construções e tecnologias evoluíram conforme as necessidades. Outras ilhas foram habitadas há pouco tempo, por empreendedores ousados que ergueram shoppings de itens mágicos, hotéis para aventureiros cansados e lanchonetes que flutuam pelas nuvens. As ilhas menores são reivindicadas por eremitas, que constroem pequenas moradias em pedaços de rocha que conseguem pilotar pelo céu. E ainda há as totalmente desabitadas, inóspitas, cheias de magia selvagem e repletas de criaturas poderosas demais para serem domadas.

Uma dessas ilhas abriga um castelo imenso. Esse edifício ancestral é um colégio de prestígio, para onde jovens de todos os lugares vêm estudar magia, treinar com espadas, voar pelos céus e enfrentar aulas de álgebra. Todos o chamam de Castelo Alto. Procurado pela excelência do ensino e pela localização, o Castelo Alto recebe estudantes de todo o reino, que aprendem com professores especialistas. Ali, a próxima geração de aventureiros, magos, guerreiros e exploradores do céu treina entre as nuvens.

O Castelo Alto é um internato: os novos alunos são reunidos em pequenas equipes e recebem um dormitório compartilhado em uma das quatro torres. Embora cada estudante tenha suas próprias aulas, a escola também atribui “notas de torre”, baseadas na capacidade da equipe de colaborar em projetos extracurriculares. Moldado pelo estilo de ensino e pelas preferências do diretor da torre, cada grupo recebe uma educação própria, adaptada a seus “objetivos individuais e estilos de aprendizagem”. Pelo menos é o que diz o folheto. Nos dormitórios, os alunos estudam juntos, moram juntos e brigam por espaço na pia. Nas aulas, passam bilhetes, rabiscam feitiços nos fichários e vão para a detenção. E, no meio disso tudo, escapam para explorar e buscar respostas para as maiores perguntas do céu, talvez com mais urgência do que nunca.

No último ano letivo, oito jovens desapareceram explorando as ilhas, muito mais do que em qualquer outro período. Foi só o que os veteranos comentaram durante a orientação. A escola se mantém em silêncio, e nenhum professor fala sobre os desaparecimentos, muito menos cita os nomes dos alunos. Ainda assim, os estudantes ouviram (e espalharam) boatos de algo sinistro acontecendo lá fora, entre as nuvens, algo que os adultos talvez estejam tentando esconder. Alguns sussurram que todos os desaparecidos eram de uma mesma torre e que o diretor dela causou o sumiço. Outros dizem que eram iniciados de um culto ou que foram devorados por um dragão faminto. Alguns, principalmente os mais novos, afirmam que foi o misterioso “Sequestrador da Noite”, que ronda as torres. Um dos boatos mais difundidos diz que os desaparecidos descobriram algo na escola e que a diretora Fellowes (ela/dela) se livrou deles para manter o segredo.

O que alimenta esse boato é que a diretora Fellowes, que comandou a escola por quatro décadas, não voltou neste semestre. Em seu lugar, assumiu ê nove diretore Dove (elu/delu), antes chefe do Departamento de Arcana, conhecide pela energia exuberante e pela abordagem criativa de ensino. Agora, porém, o comportamento de Dove mudou: é mais série e muito mais rígide com as regras. Dove não fala sobre a aparente saída de Fellowes e mandou um aluno para a detenção, durante a orientação, por usar um feitiço de ilusão para pendurar uma faixa em homenagem a um amigo desaparecido.

Com uma nova direção e toda a animação da orientação, a maioria esperava deixar as tragédias para trás. Mas, na quinta noite da semana de orientação, logo depois do grande baile, um aluno chamado Riley Averill desapareceu. Alguns colegas disseram que Riley estava agindo de forma estranha no dia anterior, mas ninguém apresentou mais informações. A vassoura de Riley sumiu, mas a mochila e o diário particular ficaram no quarto da torre.

Ninguém sabe o que fazer. Os alunos estão em pânico, os adultos fingem que está tudo bem, e uma coisa é certa: algo estranho está acontecendo no Castelo Alto.