Acima da colina, e abaixo da colina

"Não muito à frente erguiam-se colinas sombrias, subindo cada vez mais altas, escuras de árvores. Em algumas delas havia castelos antigos, com um aspecto maligno, como se tivessem sido construídos por pessoas perversas." O Hobbit

A noite tem sido agradável, e você e seus companheiros desfrutaram bastante da excelente cerveja do Pônei. Mas vocês não vieram à estalagem apenas em busca de diversão. Lady Gilraen, sua patrona e sábia conselheira, marcou um encontro com um sujeito chamado Rupert Rushlight — um caçador que afirma ter uma história de grande interesse para contar.

Quando um velho mancando, com um olho enfaixado, se aproxima da mesa de vocês, vocês o convidam educadamente a sentar-se.

“Saudações, sou Rupert Rushlight”, diz ele com uma voz áspera e castigada pelo tempo. “Temos uma amiga em comum, Lady Gilraen.” Ele lança um olhar cauteloso ao redor da sala antes de baixar a voz para contar sua história.

“Há três semanas, enquanto caçava nas encostas orientais das Colinas do Norte, fui pego por uma tempestade repentina. Procurando abrigo do vento cortante, tropecei em um círculo de pedras antigas no topo de uma colina. Embora não fosse um lugar onde eu normalmente escolheria descansar, esperava encontrar ali uma caverna ou algum tipo de refúgio. No cume nu, notei várias pegadas contornando um fosso raso no centro do círculo de pedras. Quando me aproximei para examiná-lo melhor, uma nuvem encobriu a lua, mergulhando tudo em uma escuridão profunda.”

“Mal me lembro do que aconteceu depois. O ar ficou mortalmente frio, mais gelado do que qualquer noite de inverno, e recordo-me de ver meu próprio hálito congelar diante de mim. Então eu senti — uma presença antiga, poderosa e malévola, procurando por mim. Quando um rosnado aterrador ecoou pelas colinas ao meu redor, soube que havia sido descoberto!”

Rupert faz uma pausa, a mão tremendo enquanto leva a caneca aos lábios.

“Eu corri, fugi colina abaixo o mais rápido que pude, quase até Bree. Avisei os Patrulheiros, e a notícia chegou a Lady Gilraen. Ela me pediu que lhes contasse minha história, e assim o fiz, mas imploro a vocês — não me peçam para voltar àquelas pedras amaldiçoadas.”

Com essas últimas palavras, Rupert entrega a vocês uma carta. O selo nela é inconfundivelmente o de Gilraen. Dentro há uma carta escrita com a caligrafia elegante e firme da dama.

Embora o relato de Rupert soe estranho, vocês sabem bem que o mundo está repleto de mistérios sombrios, especialmente longe do calor acolhedor de Bree. Se Lady Gilraen considera que vale a pena investigar, não é algo que deva ser ignorado.